扎卡在瑞士队的中场位置一直是外界讨论的焦点。本届世界杯他多数场次回撤到两名中卫之间接球，这与他在勒沃库森习惯的接球点相差不小。在俱乐部，他身后有专职后腰保护，可以放心前压到中圈附近。到了国家队，双后腰搭档常被对手两名前锋牵制，他只能退到更深的位置拿球。接球点后移近十米，直接改变了他的出球选择：向前直塞变少，横向转移和斜长传变多。这个变化贯穿了他整届赛事的表现。
一、回撤深度改变接球角度
瑞士队小组赛的固定画面是两名中卫分列禁区两侧，扎卡站在点球点附近背对进攻方向要球。这个位置保证他能拿到球，但拿球之后面前是整片开阔地。对方前锋只需封住他转向右侧的通道，他就只能把球回给门将或另一侧中卫。球权没丢，推进却停住了。
回撤更深还会带来接球角度问题。中卫间距一旦拉开，扎卡接球时身体常常是侧向的，他需要额外一次触球把身体转正。这次调整就是压迫者等待的时机，对手往往在他触球的瞬间扑上来，逼他仓促出脚。
进入淘汰赛，面对逼抢更凶的对手，扎卡开始主动向边路靠。靠近边线接球只需要处理一百八十度空间，身后的事可以交给边后卫。代价是他离中路越来越远，一旦出球成功，接应队友要多跑一步才能把球送回中路。线路更安全，推进速度也更慢。
二、斜向长传的收益与代价
扎卡最稳定的技术动作是斜四十五度长传找弱侧边锋。他回撤到中卫之间时这条线路尤其好用，因为对方中场线会随球整体横移，弱侧边锋身后容易留出空当。瑞士几场比赛中，这是少数能一脚把球送进前场三十米区域的线路。
这条线路有前置条件：接球人必须能在一对一里把球停下来。弱侧边锋若被边后卫贴身盯防，长传就变成争顶，球权成了五五开。扎卡赛前会先看弱侧边锋的站位，对方边后卫提前内收时，他改踢地面球，让边锋在跑动中接球。
长传的另一个风险在身后。扎卡起脚时重心前倾，一旦第二落点被断，瑞士中场线就少了一个人。他站得越靠后，长传距离越长，落地时间越久，对方中场回追落点的时间就越充裕。在勒沃库森，这类长传通常只跨二十米，落地时队友已在跑动中，失误代价小得多。
三、被贴身之后的处理方式
对手研究扎卡的方式很直接：派一名前锋或前腰贴住他，切断他与中卫之间的接球线路。小组赛第二场这一幕出现得最明显，扎卡一度连续几分钟拿不到球，瑞士进攻只能从边路发起，中路完全空置。
应对办法有两个。一是让中卫带球前压，把盯防者吸引出来，扎卡顺势前插到空出的位置。二是扎卡主动前移，站到对方中场线身后，用背身接球换取转身空间。后者对中卫传球精度要求更高，球必须越过盯防者头顶，落点还要刚好在扎卡脚下。
真正麻烦的是被贴身之后的第一脚处理。扎卡习惯左脚接球左脚出球，转身方向因此可预测，盯防者只要封住他的左侧就够了。他想用右脚处理就要多一次调整，节奏随之变慢。这也是他被紧逼时更愿意回做给中卫的原因，回做永远安全，进攻主动权也就交了出去。
四、与搭档分工的两种版本
瑞士队的中场配置让扎卡的角色一直在摇摆。搭档是跑动能力强的box-to-box中场时，他可以留在后场组织，把前插任务让出去。搭档偏防守时，他就得自己承担向前输送，回撤深度随之减少，接球位置前移到中圈附近。
这两种配置下的出球线路完全不同。前一种情况他的第一选择是找前腰或边锋的脚下球，距离短、成功率高，推进幅度有限。后一种情况他更多依赖长传和斜向转移，距离长，成功就直达威胁区域，失败就把中场暴露给对手。
搭档的变化还影响他的防守站位。扎卡前压之后身后的空当需要搭档补位，如果搭档本身也在前插，瑞士的中场就会出现一条贯穿全场的通道。这也是教练组在部分场次让他刻意留在后场的原因，PG模拟器平台即便这意味着放弃一部分向前传球的机会。
扎卡的接球与出球线路，基本是被位置推着走的。回撤越深，长传越多，风险越大。位置越前，短传越多，被盯防的概率越高。他在勒沃库森能找到平衡，是因为身边队友能替他承担一部分风险，在瑞士队这份风险要他自己消化。
这也解释了他本届赛事的高光时刻为何几乎都出现在落后局面里。落后意味着对手压上，中圈附近的空间被打开，他终于能在最舒服的位置接球。领先时对手退防，他只能回到中卫之间，用长传一点点撬动密集防守，效率自然下降。一名中场指挥官能发挥多少，很大程度上取决于对手愿不愿意把中场让出来。
